Charles III 1580/1637

ARDENNES - PRINCIPAUTÉ SOUVERAINE D'ARCHES-CHARLEVILLE - CHARLES Ier DE GONZAGUE

(1601-1637)

Petit-fils de Frédéric II duc de Mantoue et fils de Louis de Gonzague et d'Henriette de Clèves, Charles Ier de Gonzague est né en 1580 à Paris dans l'hôtel de Nevers. Fortuné, parent d'Henri IV et de plusieurs maisons souveraines, il reçoit une solide éducation tant intellectuelle que militaire. Il épouse en 1599 Catherine de Lorraine dont il eut Charles de Gonzague ; Marie, qui épousera les deux derniers rois de Pologne de la famille des Vasa et Anne qui épousera le comte palatin du Rhin Édouard de Simmern. La foi de Charles Ier est sincère et la création de fondations pieuses, ses projets de croisade ou son décès sous l'habit de franciscain en 1637 en témoignent. Il hérite en 1595 du duché de Nevers et de Rethel dont il fera la glorieuse principauté d'Arches, multipliant les constructions et créant la ville de Charleville en 1606. En 1627, il est appelé à succéder à son cousin Vincent II à la tête du duché de Mantoue. Ses droits sont contestés par l'empereur Ferdinand II sur les instances de la Savoie et de l'Espagne tandis qu'il est soutenu par le Pape et Venise. S'ensuit la guerre de la Succession de Mantoue où intervient la France dès 1629. En 1630, les armées françaises s'emparent de Pignerol, de Saluces et dégagent Casale. En 1631, Charles de Gonzague est finalement confirmé comme duc de Mantoue. Toute sa vie, Charles de Gonzague aura montré l'image d'un prince-soldat de la Renaissance menant grand train, croyant, cultivé et bâtisseur.